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    十月二十六，暮色四合。

    朱由检的御驾行至蓟州城东三十里，依制扎营。三千御林军以龙辇为中心，设三层营垒，外有壕沟、拒马，哨骑放出十里。

    中军大帐内，朱由检脱下戎装，换上常服，正就着烛火批阅从京师快马送来的奏章。离开京城才两日，积压的政务已堆满案头。

    “陛下，徐光启大人从西山急报。”王承恩呈上一封火漆密信。

    朱由检拆开，眉头渐渐舒展：“‘奋进号’今日试航，蒸汽机运转平稳，航速八节，载炮六十门悉数试射合格。好！传旨嘉奖，薄珏及所有工匠赏银加倍。”

    刚批完，又一封密报送来——是骆养性关于张继祖的监控报告：“目标今日与三名晋商余党密会，已传递‘明军主力调往宣府’假消息。其信使已于申时出城，锦衣卫暗哨尾随。”

    朱由检冷笑：“让他传。二十九日收网时，朕要看看这条线上能钓出多少鱼。”

    王承恩轻声道：“陛下，已过戌时，该用膳了。”

    “朕不饿。”朱由检起身走到帐外，夜色中营火点点，士卒巡逻的脚步声整齐划一。远处蓟州城的轮廓在月光下依稀可见。

    “蓟州……”他喃喃道。此地是京师东部门户，嘉靖年间俺答汗曾兵临城下，震动天下。如今城墙明显有新修葺的痕迹——那是去岁工部推行“水泥筑城”的成果。

    “陛下，蓟州知州刘同升在营外求见，送来劳军物资。”值守将领禀报。

    “宣。”

    不多时，一个四十余岁的文官疾步入营，身后跟着十几辆大车。刘同升跪拜道：“臣蓟州知州刘同升，叩见陛下。闻圣驾过境，特备肥猪二十头、活羊五十只、米面百石、菜蔬千斤，犒劳将士。”

    朱由检温言道：“刘卿有心。然朕有旨，沿途不得扰民，不得摊派。这些物资……”

    “皆是官仓存余与士绅捐献，未取民间一钱。”刘同升忙道，“陛下推行新政，蓟州去年清丈田亩，增收粮三万石；水泥筑城，省银五千两。百姓感念，士绅亦知国难，故踊跃捐献。”

    朱由检点点头：“既如此，朕收下了。王承恩，按市价折算银两，从内帑支取，交还蓟州官仓。”

    “陛下，这如何使得……”刘同升惶恐。

    “朕说过，不扰民。”朱由检摆摆手，“刘卿，蓟州民生如何？新政推行可遇阻力？”

    刘同升稍作沉吟，实话实说：“回陛下，清丈田亩时，确有豪强抵制。然有廉政督察院坐镇，处置了三个胥吏、一个致仕侍郎后，便顺利了。去岁冬，以工代赈修水渠三十里，今春灌溉新田五千亩。百姓曰：‘万历年间修一里渠需银百两、民夫百人，今岁只需银六十两、民夫五十人，且管饭食。’”

    “水泥之功也。”朱由检欣慰道，“但不可自满。朕一路行来，见永平府境内仍有流民，是何缘故？”

    刘同升面色一肃：“陛下明察。永平地瘠，去岁旱情尤重。虽推广番薯，但有些州县官吏懈怠，未全力推行。臣上月巡查，已弹劾知县二人。”

    “做得好。”朱由检道，“待辽东战毕，朕要亲巡北直隶各府。新政是好，但须落到实处。刘卿，你且回城，朕明日辰时启程，不必送行。”

    “臣遵旨。”

    刘同升退下后，朱由检对王承恩道：“记下：永平府旱情、官吏懈怠事，发交内阁查办。令李信从江南抽调干员，赴北直隶督导农政。”

    “奴婢记下了。”

    夜深了，朱由检却无睡意。他摊开地图，手指从蓟州移至山海关，又移至辽阳。四百余里路程，十一月初五总攻，时间紧迫。

    忽然，帐外传来急促马蹄声。少顷，一名浑身尘土的夜不收被引进来：“陛下，山海关孙总督急报！”

    朱由检展开军报，孙传庭字迹刚劲：“臣已整训京营三日，汰弱留强，得精兵四万八千。然察宁远至广宁一线，建州哨骑密集，疑有大股调动。臣已命夜不收深入探查，若有异动，随时奏报。”

    附有一张小图，标注了建州军可能的布防。

    “皇太极果然不简单。”朱由检沉吟，“王承恩，取笔墨。”

    他亲自回信：“孙卿所虑极是。然建州调动，或为疑兵。卿可故作不知，照常练兵，示敌以弱。十一月初一，朕抵山海关，届时议定细节。”

    信使连夜驰去。朱由检这才感到疲惫，和衣卧下。朦胧间，他似乎回到了穿越之初的端本宫，那个十岁的孩子在寒冷的宫殿里瑟瑟发抖……

    “陛下，陛下！”王承恩轻声呼唤。

    朱由检惊醒，天色微明。“什么时辰？”

    “卯时初刻。该启程了。”

    十月二十七，御驾过永平府。

    果然如刘同升所言，沿途可见零星流民，虽未成群，但面有菜色。朱由检下令暂停行军，召当地百姓问话。

    一个老农跪在道旁，颤声道：“皇上，草民……草民不是要逃荒，是地里实在没水啊。官府发了番薯藤，可种下去，旱死了大半……”

    “知县未组织挖井修渠？”朱由检问。

    “挖了……可官老爷说，水泥要优先修城墙，水渠……慢慢来。”老农不敢多说。
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